美国国防部9月7日宣布,暂停向军方各部门及其他国家交付F-35战机,原因是负责制造该机的洛克希德·马丁公司在战机涡轮引擎所包含的磁力部件内发现了一个由中国制造的合金部件。
美军方表示,作出如上决定是因为8月份例行检查国防工业的相关工作人员发现了,F-35的发动机润滑油泵中的合金磁铁是中国产的零件,这一操作违反了1973年美国《通用法案》,该法案规定禁止美国国防企业,从美国以外的国家获取特种金属。
该合金部件中是否包含稀土?
依照美国军方的披露,这款由中国大陆制造的零件是F-35的F-135发动机润滑油泵中的合金磁铁。那么在该合金零件中,是否可能存在稀土元素呢?
在我个人看来,该零件因为是一个跟磁力相关的部件,其中还是有很大可能用到了一些来自于大陆的稀土材料的。
事实上,以美国的军工企业或是美国国防系统承包商来讲,特别是在稀土的运用上,是会使用到相当多来自于中国大陆的稀土材料的。大概直至目前,中国大陆的稀土在世界的供应量来讲,也是超过一半,甚至于某一些稀土品类可能高达七八成。稀土在武器制造上面来讲,它的用途非常广办,各个稀土有各个稀土不同的用途。
例如,像我们常看到的空对空导弹的导引头其上的遮光罩,因为导引头本身是用红外线来进行目标追踪,在这个情况下,它需要保证自己的整流罩可以在各种恶劣环境条件下运作,同时它的透光性还要好,为了同时满足两种苛刻的性能指标,其往往需要用到相当多的稀土作为添加材料,以保证合成材料能够达到最佳效能。
除此之外,稀土在军事装备上的运用相当多,就比如F-35使用的F135发动机里面,它的各种的转子或者定子上的这些叶片,都会用到稀土,因为当稀土加在原有合金中进行冶炼,其在耐热性方面会有更好的表现,能够让发动机特别是涡轮部分的高温耐受性能更佳,从而达到在高温下长时间连续运作的需求。也正因此,此次中国大陆产的合金部件中如果含有稀土元素,也算是理所当然之事。
F35停止交付是噱头?还是有何考量?
那么,这次F-35暂停交货到底是噱头,还是美方有任何深层的顾虑呢?其实,如果说这种原料本身的话,由于它本身不会产生任何的信号或者是信号的输出及传递,其实本身不会存在什么问题,泄露美军的机密信息的可能性更是无从谈起。
所以在我看来,洛克希德·马丁公司在现阶段应该是在确定目前的状况,以及可能跟法规相关的问题,并依照美国相关法律进行调整。因为其实除了1973年美国《通用法案》以外,近年来美国的国会也通过了零零总总的法案,对美方武器的零部件、技术方面的限制也越发严格。
在这个情况下,为了要完全符合法规的要求,美国军方在碰到跟大陆相关的零件或原材料的时候,自然首先会需要洛克希德·马丁公司暂停的生产,针对相关零件找到美国所认可的国防系统承包商和货源,并在不使用大陆零件的情况下恢复生产。
F35能否顺利复产?需要等待多久?
那么,离开了大陆的材料F-35是否能顺利复产?替代供应商大概是谁?这个过程大概需要多长时间呢?
针对这个问题,最主要的就是要找到合乎美国法律的原料或零部件的供应商,这个过程洛克希德·马丁大概需要一小段时间。在确定了合规的供应商和材料来源之后,零部件供应商需要提供其原料非中国大陆原材料,以及相应生产证明许可后,方可重新恢复供应。
总体来说,因为此次出现问题的是F135发动机中的零部件,也就是发动机涡轮生产霍尼韦尔公司在分包的时候,分包厂商运到了这样的零件。待该公司通过更换供应商或要求供应商更换货源的方式解决问题后,便可恢复生产。
当然新零件的价格很可能会稍微贵一点,因为通常在采购中会有一个合理标或者低价标,这时候可能分包厂商就要找到原先价格稍高,但是非大陆的零部件厂商,然后再重新议价。涡轮生产的成本略微上升应该不可避免。但整个过程上讲,因为不涉及核心重大部件,调整复产所花费的时间应该不会太久。